Das plötzliche Kindstodsyndrom (SIDS) ist für etwa 37 % der plötzlichen, unerwarteten Todesfälle bei Säuglingen in den USA verantwortlich, und die Ursache für SIDS war bisher weitgehend unbekannt. Am Samstag veröffentlichten Forscher des Children’s Hospital Westmead in Sydney eine Studie, die nicht nur bestätigt, wie diese Kinder sterben, sondern auch warum.

Als SIDS bezeichnet man den ungeklärten Tod von Säuglingen unter einem Jahr, der in der Regel während des Schlafs eintritt. Nach Angaben der Mayo Clinic vermuteten viele Mediziner, dass dieses Phänomen durch einen Defekt in dem Teil des Gehirns verursacht werden könnte, der das Aufwachen aus dem Schlaf und die Atmung kontrolliert. Die Theorie war, dass der Defekt, wenn der Säugling während des Schlafs aufhört zu atmen, das Kind daran hindert, aufzuschrecken oder aufzuwachen.

Die Forscher in Sydney konnten diese Theorie bestätigen, indem sie getrocknete Blutproben von Neugeborenen analysierten, die an SIDS und anderen unbekannten Ursachen gestorben waren. Jede SIDS-Probe wurde dann mit Blutproben von gesunden Babys verglichen. Dabei stellte sich heraus, dass die Aktivität des Enzyms Butyrylcholinesterase (BChE) bei Säuglingen, die an SIDS gestorben waren, deutlich geringer war als bei lebenden Säuglingen und anderen Säuglingen, die nicht an SIDS gestorben waren. BChE spielt eine wichtige Rolle in der Erregungsleitung des Gehirns, was erklärt, warum SIDS typischerweise im Schlaf auftritt.

Früher wurde den Eltern gesagt, dass SIDS verhindert werden kann, wenn sie die richtigen Vorsichtsmaßnahmen treffen: Babys auf den Rücken zu legen, sie nicht überhitzen zu lassen und alle Spielzeuge und Decken aus dem Kinderbett fernzuhalten, waren einige der wichtigsten Präventionsmaßnahmen.

Obwohl sichere Schlafpraktiken nach wie vor wichtig für den Schutz von Säuglingen sind, starben viele Kinder, deren Eltern alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatten, dennoch an SIDS. Diese Eltern fühlten sich sehr schuldig und fragten sich, ob sie den Tod ihres Babys hätten verhindern können.

Dr. Carmel Harrington, die leitende Forscherin der Studie, war eine dieser Eltern. Ihr Sohn starb vor 29 Jahren unerwartet und plötzlich als Säugling. In einem Interview mit der Australian Broadcasting Corporation (ABC) erklärte Harrington, was ihr über die Todesursache ihres Kindes gesagt wurde.

Niemand konnte mir etwas sagen. Sie sagten nur, es sei eine Tragödie. Aber es war eine Tragödie, die sich nicht mit meinem wissenschaftlichen Verstand vereinbaren ließ.

Dr. Carmel Harrington

Seitdem hat sie daran gearbeitet, die Ursache von SIDS zu finden, sowohl für sich selbst als auch für die medizinische Gemeinschaft insgesamt. Sie erklärte weiter, warum diese Entdeckung für Eltern, deren Babys an SIDS erkrankten, so wichtig ist.

Diese Familien können nun mit dem Wissen leben, dass es nicht ihre Schuld war, sagte sie.

In der Studie schrieben die Forscher: »Dieser Befund stellt eine Möglichkeit dar, Säuglinge mit SIDS-Risiko vor dem Tod zu identifizieren, und eröffnet neue Wege für die künftige Erforschung spezifischer Interventionen.«

Da die Ursache nun bekannt ist, können die Forscher ihre Aufmerksamkeit auf eine Lösung richten. In den nächsten Jahren werden die Mediziner, die sich mit SIDS befasst haben, wahrscheinlich an einem Screening-Test arbeiten, um Babys mit SIDS-Risiko zu identifizieren und hoffentlich ganz zu verhindern.

Übersetzung aus dem Englischen.
Quellen: BioSpace, Studie, Mayo Clinic
Bildquellen: BioSpace, Pixabay